9 augustus 2025. Die datum staat al langere tijd rood omcirkeld in de agenda van lifesaver Roelof Stoetzer, lid van Lifesaving Team Nederland (LTN) en deelnemer aan The World Games 2025 in China. Hij komt dan in het Sancha Lake Campus Natatorium van de Chengdu Sport University uit op zijn favoriete onderdeel: de 100 meter Manikin Tow with Fins (ook genaamd Lifesaver).
Roelof Stoetzer bij The World Games 2025. (Foto: PR)
Stoetzer, lid van de Goudse Reddingsbrigade, legde een indrukwekkende route richting The World Games 2025 (7 tot en met 17 augustus) af. In september 2023 veroverde hij tijdens het Europees Kampioenschap Lifesaving in België, in het sportbad van LAGO Brugge Olympia, brons op de 100 meter Lifesaver. ”Om de kans op kwalificatie voor The World Games te vergroten, ben ik begin 2024 naar Nieuw-Zeeland gegaan”, vertelt de LTN-topsporter uit Alphen aan den Rijn. ”Daar heb ik het grootste deel van mijn trainingen gedaan.”
Van kwalificatie naar The World Games Series
Het legde hem geen windeieren. Hij kwalificeerde zich eind augustus 2024 tijdens het Wereldkampioenschap Lifesaving in Australië, in het Gold Coast Aquatic Centre (Southport), voor The World Games 2025 op de 100 meter Manikin Tow with Fins. Stoetzer zwom in de heats een nieuw nationaal record (49.56 seconden) en werd (met 50.68 seconden) zevende in de A-finale. Eind maart 2025 mocht hij als enige Nederlander deelnemen aan The World Games Series in Chengdu. Het leverde hem, nog herstellende van een blessure, op zowel de 100 meter Manikin Carry with Fins als de 100 meter Manikin Tow with Fins de zesde plek op.
Van Nederlands record naar podiumambitie
”Toen ik de kans kreeg, heb ik die gegrepen”, aldus Stoetzer. ”Ik besloot om mijn voorbereiding in Nieuw-Zeeland voort te zetten, omdat deze sport daar groter is. Er is meer kennis en veel recordhouders komen er vandaan. Wil je beter worden, dan moet je met betere atleten trainen. Tijdens die periode heb ik mijn tijden verbeterd, vooral op de 100 meter Lifesaver; in een jaar tijd tweeënhalve seconde van mijn pr af gezwommen en mijn eigen Nederlands record aangescherpt. Mijn voorbereiding op The World Games is dus goed verlopen. De vorige editie liep ik mis op twee tienden van een seconde. Natuurlijk wil ik er nu vooral van genieten én een goede race zwemmen. Het is toch de beloning voor al het harde werk en het bewijs dat ik de goede keuzes heb gemaakt. Mijn ambitie is om het podium te halen. Alles is mogelijk bij zo’n race.”
Jolanda van Dalen bij The World Games 2025. (Foto: PR)
Jolanda van Dalen
Met Stoetzer reisde geen trainer-coach mee naar Chengdu. Hij wordt er bijgestaan door bondsbestuurslid Jolanda van Dalen, die er werkzaam is als communicatie- en PR-manager voor de International Life Saving Federation (ILS). Zij laat weten: ”Met z’n vieren maken we deel uit van het managementteam voor Lifesaving op The World Games, dat samen met het Local Organizing Committee verantwoordelijk is.” Van Dalen was ook aanwezig bij The World Games Series in het Sancha Lake Campus Natatorium, een door de International World Games Federation (IWGA) aangewezen locatie. Toen als lid van de Board of Directors van de ILS. ”The World Games zijn het hoogst haalbare evenement voor pool-lifesavers, dat eens in de vier jaar plaatsvindt. Het zijn als het ware de Olympische Spelen voor de niet-olympische sporten. Ik probeer Roelof te begeleiden waar dat nodig is en waar ik dat kan. We zijn met z’n tweeën uit Nederland daar voor Lifesaving, dus is niet meer dan logisch dat je elkaar dan probeert te helpen en te ondersteunen. Ik heb zelfs een TeamNL-outfit gekregen.”